La tumba del Dr. Imre Tóth

No es casualidad que, en uno de sus relatos, Kálmán Mikszáth escribiera satíricamente sobre Selmecbánya y hablara con tono irónico sobre el estado de salud de sus habitantes. Desafortunadamente, tras estas afirmaciones, que casi parecían una burla cáustica, se escondía mucha verdad. En el escrito de Mikszáth titulado «La Dama Dorada», podemos leer, entre otras cosas, lo siguiente: «¡Qué triste es este pueblo! Su aire está contaminado por la evaporación de las minas, su agua 'crece como un bocio en el cuello de muchachas pálidas y hombres estúpidos'. En el tercer año de reclutamiento, cuatro de los seiscientos jóvenes reclutados demostraron ser 'emperadores humanos'. Casi me avergüenza escribirlo». Y aunque hay cierta exageración en estos escritos, pocos jóvenes aquí podían ser reclutados. El número de casos de bocio, tuberculosis y otras enfermedades respiratorias era considerable; el envenenamiento por plomo, la lepra, el alcoholismo y muchas otras enfermedades infecciosas y epidémicas eran devastadoras. Los mineros morían jóvenes, apenas alcanzando los 40-50 años. En Selmecbánya, por lo tanto, no solo se desarrollaron la tecnología y la ciencia, no solo aumentó el número de empleos y la minería se hizo famosa en Europa, sino que también aumentó la cantidad y el tipo de enfermedades año tras año. Las enfermedades contagiosas y epidémicas devastaron principalmente a las clases bajas. Las enfermedades derivadas de riesgos laborales apenas se abordaron hasta los siglos XVIII y XIX, y no se les prestó especial atención. Sin embargo, algunas de ellas ya habían aparecido en el siglo XVI. La industria minera llegó a nuestra región gracias, entre otros, a los mineros italianos. Esta enfermedad contagiosa (caquexia, anemia de montana) causaba debilidad, deshidratación y anemia, y estaba causada, entre otras cosas, por la mala calidad del aire y del agua potable, la mala alimentación y el alcoholismo. Imre Tóth prestó mayor atención a la enfermedad, que también se estaba extendiendo en Selmecbánya. El excelente especialista llegó desde Budapest. Nació en Ságvár, condado de Somogy, el 27 de febrero de 1844, en el seno de una familia humilde. Cursó sus estudios secundarios en Veszprém y Székesfehérvár, y posteriormente obtuvo su título de médico en Pest. Desde 1868, fue asistente en el Hospital Rókus, bajo la tutela del excelente cirujano Endre Kovács Sebestyén, quien tenía vínculos con las Tierras Altas. De la clínica universitaria, fue transferido al quirófano y puesto médico en Selmec. También trabajó en el hospital de la mina, y posteriormente fue nombrado médico jefe de minas. Desde 1880, impartió clases de higiene en las escuelas secundarias de la ciudad, y desde 1885 en la academia de minería. Fue profesor y médico escolar en el Real Instituto Católico de Selmecbánya. En el boletín escolar publicado en 1916, escribió, por ejemplo: «Durante el último curso escolar en la Real Escuela Católica Superior, impartí clases de nutrición, cuidado personal y del hogar, trabajo y ocupación, higiene en enfermedades infecciosas y salvamento en séptimo grado, basándome en el libro del Dr. József Fodor, y en octavo grado. Los alumnos respondieron y realizaron exámenes sobre la materia durante el año. Mi experiencia, año tras año, es que los alumnos no se interesan por la salud en la medida que la importancia de la materia requiere; esto solo ocurrirá si la salud se convierte en una asignatura obligatoria y regular. Dr. Imre Tóth Vértesi, médico jefe del distrito minero». (Dr. Rauchbauer J., 1916, 16-17, págs.) También fue médico de familia de la familia ducal de Coburgo en Szentantal durante un tiempo. Lamentablemente, su nombre no se menciona ni en el Léxico Biográfico Húngaro (Kenyeres Á. ed., 1969) ni en el Mini-Léxico Académico (Beck M. ed., 1990). Sin embargo, la Enciclopedia de Eslovaquia (Hajko, V. et al., 1982, pág. 98) elogia sus méritos, y también se le menciona en la publicación que presenta a las personalidades famosas de Selmecbánya y sus alrededores (Herèko, I., 1995, pág. 257), y el Anuario del Museo de Minería Eslovaco publica un estudio más extenso sobre él (Blázy, M., 1979, pp. 217-242). Ya en 1881, Imre Tóth investigó las enfermedades que habían prevalecido entre los mineros de Selmec durante siglos, principalmente la fiebre minera. Visitó las minas, las casas de los mineros, observó las condiciones de vida, los hábitos de higiene, la alimentación, etc. de los trabajadores. Tras comprender la naturaleza de la enfermedad y sus condiciones contagiosas, logró vencerla y detenerla en 1882. Esto no ha vuelto a ocurrir en Selmec desde entonces. Todo esto es un hecho notable, ya que los estudios sobre la fiebre minera no se publicaron hasta la segunda mitad del siglo XIX, a cargo del Dr. Imre Tóth. (La compañía minera y su octano. Medical Weekly, 1883, Sobre la erradicación de la anquilostoniasis en las minas de Selmecbánya, Terapia contra las verrugas. Berlín-Viena, 1904)