La casa del lobo de Kempelen

Según la leyenda, la casa del inventor Farkas Kempelen, conocido como el "gran mago", se encuentra en la esquina de las calles Duna y Kempelen Farkas (calle Klemens), donde vivió y creó. Hijo de padres inmigrantes de origen irlandés, nació el 23 de enero de 1734 en Bratislava. Su padre, Engelbert Kempelen, tenía 30 años, y su madre, Anna Spindler, una joven patricia (burguesa). Su hermano mayor, János, se alistó en la carrera militar. Completó sus estudios en su ciudad natal, y luego en Győr, Viena y Roma. Estudió filosofía y derecho. Fue uno de los últimos eruditos, experto en artes, ciencias naturales e ingeniería, hablaba y escribía poesía en ocho idiomas, y también sirvió a los Habsburgo como un funcionario diligente. A los veintiún años tradujo el código de leyes de María Teresa del latín al alemán, a los veintitrés se convirtió en consejero de la corte y a los veinticinco en inspector de las minas de sal húngaras. En 1767, como comisionado del gobierno, supervisó el asentamiento de Bácska y contribuyó a la construcción del puente de pontones de Bratislava. Diseñó el acueducto del Castillo de Bratislava, el sistema de fuentes del Palacio de Schönbrunn, resolvió el suministro de agua del Castillo de Buda y participó en la construcción del Canal Sava-Adriático. Preparó los planos para el Teatro del Castillo de Buda y supervisó su construcción. También se dedicó al grabado en cobre y, desde 1789, fue miembro de la Academia de las Artes de Viena. Perfeccionó la máquina de vapor, construyó el antepasado de la turbina, construyó una máquina de escribir para ciegos y construyó un lecho de enfermo móvil para la emperatriz que había contraído viruela; quizás por eso también fue elevado al rango de noble. En 1798, tras 43 años de servicio, se retiró y fue nombrado Caballero del Sacro Imperio Romano Germánico. Vivió una vida familiar ejemplar con su fiel compañera Anna Maria Gobelius. Al final de su vida, el emperador Francisco I, quizás porque lo consideraba sospechoso debido a sus conexiones jacobinas, le retiró sus rentas vitalicias, por lo que una de las mentes más brillantes del siglo XVIII murió en la pobreza el 26 de marzo de 1804 en Viena. De sus innumerables inventos, su máquina parlante y su autómata ajedrecista impresionaron más a sus contemporáneos. En 1791, Kempelen publicó su estudio «El mecanismo del habla humana», con el que sentó las bases de la fonética científica. Para demostrar su teoría, dedicó veintidós años a crear una máquina que imitaba el funcionamiento de los órganos vocales y hablaba con voz infantil. Su máquina de ajedrez, a la que llamó un juego de niños, una broma mecánica, se convirtió en la mayor sensación de su época. La figura humana, presentada en 1769, vestida de turco, se sentaba en una silla tras un armario bajo y jugaba en un tablero de ajedrez frente a ella. La máquina, que recorrió el mundo, derrotó a oponentes como Napoleón, el rey Federico II de Prusia y Edgar Allan Poe. La máquina se quejaba si su compañero realizaba una jugada ilegal. Había un enano escondido en la máquina (esto ya se ha demostrado), pero él logró ocultar al jugador con tan ingeniosos trucos mecánicos y ópticos que, al abrir las puertas, solo se veían los engranajes. Nadie pudo revelar el secreto durante la vida de Kempelen, y la estructura se incendió en 1854.