Zach Xavér Ferenc János, Baron

* Bratislava, 13./14. Juni 1754 – † Paris, 3./4. September 1832 / Astronom, Geodät, korrespondierendes Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften (1832); jüngerer Bruder von Antal Zach. Zwischen 1764 und 1770 besuchte er das Gymnasium des Piaristenordens in Veszprém. 1773 studierte er am naturphilosophischen Kolleg des Ordens in Pest. Er absolvierte die Militärakademie für Ingenieurwesen in Wien. Anschließend wurde er als Mathematiklehrer an die Universität Lemberg berufen. Unter der Leitung von Joseph Liesganig (1719–1799) wirkte er an der Festlegung der geografischen Punkte für die Kartierung des österreichischen Kaiserreichs mit. Vermutlich wurzelte hier die unüberbrückbare Feindschaft zwischen Zach und Liesganig sowie allgemein zwischen Zach und den Jesuiten, die ihn zeitlebens begleitete. Seine Universitätslaufbahn in Lemberg endete 1780 durch ein kaiserliches Dekret, als Joseph II. aus Sparmaßnahmen Zachs Lehrstelle entließ. Von Lemberg reiste er daraufhin nach Paris, wo er die bedeutendsten Wissenschaftler seiner Zeit kennenlernte und sich mit ihnen anfreundete, darunter Jérôme de Lalande (1732–1807) und Pierre-Simon Laplace (1749–1827). Seine nächste Station war London, wo er ab 1783 auf Empfehlung de Lalandes im Haus des sächsischen Botschafters, Graf Hans Moritz von Brühl, Unterkunft und Arbeit fand. Berühmt wurde er, als er ein Schloss in England besuchte und ihm dort die geheimnisvollen Aufzeichnungen von Thomas Harriot (1560–1621) gezeigt wurden. Nach eingehender Untersuchung der indizierten Zahlenstrahlen erkannte Zach, dass sie präzise Beobachtungen eines früheren Erscheinens des Halleyschen Kometen (1607) enthielten. Seine Interpretation veröffentlichte er im Astronomischen Jahrbuch. Später trat er in den Dienst des Herzogs Erwin II. von Sachsen-Gotha. Der Fürst war ein begeisterter Amateurastronom und beauftragte Zach mit dem Bau einer neuen Sternwarte in Seeberg. Von 1787 bis 1806 leitete er diese astronomische Sternwarte. Hier berief er 1798 die erste internationale Astronomenkonferenz ein, um die Zusammenarbeit europäischer Astronomen, die Frage eines einheitlichen Zeitsystems und die Suche nach einem (damals unbekannten) Planeten zwischen Mars und Jupiter zu erörtern. Ab 1801 widmete er sich intensiv der Erforschung von Asteroiden. Ab 1815 lebte er in Genua; die dortige Sternwarte wurde unter seiner Leitung errichtet. 1827 zog er nach Paris. 1796 gründete er die erste internationale astronomische Zeitschrift, das „Allgemeine geographische Ephemerident und das Monatliche Korrespondenzet“, das er bis 1813 in Gotha herausgab. Darin veröffentlichte er mehrere Berichte über ungarische astronomische und geodätische Arbeiten. Leider fügte er dem Ansehen ungarischer Astronomen und der Astronomie großen Schaden zu und geriet dadurch in Konflikt mit Miksa Hell (®Hegybánya), über den er abfällige Falschmeldungen verbreitete, sowie mit seinem ehemaligen Freund János Pasquich. Er verfasste zahlreiche astronomische Werke in französischer Sprache. Seine instrumentellen und biographischen Studien sind wertvoll; er war der Erste, der sich für die regelmäßige Beobachtung veränderlicher Sterne einsetzte. Ein Mondkrater trägt seinen Namen. Seine Hauptwerke: Novae et correctae tabulae motuum solis, 1797.