Kempelen Wolfs Haus

Der Legende nach steht das Haus des Erfinders Farkas Kempelen, bekannt als der „große Zauberer“, an der Ecke von Dunastraße und Kempelen-Farkas-Straße (Klemensstraße), wo er lebte und wirkte. Er wurde am 23. Januar 1734 in Bratislava als Sohn irischer Einwanderer geboren. Sein Vater, Engelbert Kempelen, war 30 Jahre alt, seine Mutter, Anna Spindler, stammte aus einer Patrizierfamilie. Sein älterer Bruder János schlug eine militärische Laufbahn ein. Er absolvierte seine Studien in seiner Heimatstadt und setzte sie anschließend in Győr, Wien und Rom fort. Er studierte Philosophie und Jura. Er war einer der letzten Universalgelehrten, bewandert in Kunst, Naturwissenschaften und Ingenieurwesen, sprach und schrieb Gedichte in acht Sprachen und diente den Habsburgern zudem als fleißiger Beamter. Im Alter von 21 Jahren übersetzte er Maria Theresias Gesetzbuch aus dem Lateinischen ins Deutsche, mit 23 wurde er Hofrat und mit 25 Inspektor der ungarischen Salzbergwerke. 1767 beaufsichtigte er als Regierungsbeauftragter die Ansiedlung von Bácska und wirkte am Bau der Pontonbrücke von Bratislava mit. Er entwarf das Aquädukt des Schlosses Bratislava, die Brunnenanlage von Schloss Schönbrunn, sorgte für die Wasserversorgung der Budaer Burg und war am Bau eines Save-Adria-Kanals beteiligt. Er erstellte die Pläne für das Budaer Burgtheater und überwachte dessen Bau. Er beschäftigte sich auch mit Kupferstichen und war ab 1789 Mitglied der Wiener Akademie der Künste. Er perfektionierte die Dampfmaschine, konstruierte den Vorläufer der Turbine, baute eine Schreibmaschine für Blinde und fertigte ein fahrbares Krankenbett für die an Pocken erkrankte Kaiserin an; vielleicht wurde er deshalb auch in den Adelsstand erhoben. 1798, nach 43 Dienstjahren, wurde er in den Ruhestand versetzt und zum Ritter des Heiligen Römischen Reiches geschlagen. Er führte ein vorbildliches Familienleben mit seiner treuen Gefährtin Anna Maria Gobelius. Am Ende seines Lebens entzog ihm Kaiser Franz I. – möglicherweise aufgrund seiner jakobinischen Verbindungen, denen er misstraute – die Renten, sodass einer der brillantesten Köpfe des 18. Jahrhunderts am 26. März 1804 in Wien in Armut starb. Von seinen unzähligen Erfindungen beeindruckten seine Sprechmaschine und sein Schachautomat seine Zeitgenossen am meisten. 1791 veröffentlichte Kempelen seine Studie „Der Mechanismus der menschlichen Sprache“, mit der er den Grundstein für die wissenschaftliche Phonetik legte. Um seine Theorie zu beweisen, verbrachte er 22 Jahre mit der Entwicklung einer Maschine, die die Funktion der Sprechorgane imitierte und mit Kinderstimme sprach. Seine Schachmaschine, die er als Kinderspiel, als mechanischen Scherz, bezeichnete, wurde zur größten Sensation ihrer Zeit. Die 1769 präsentierte menschliche Figur, als Türke verkleidet, saß auf einem Stuhl hinter einem niedrigen Schrank und spielte auf einem Schachbrett vor sich. Die Maschine, die um die Welt reiste, besiegte Gegner wie Napoleon, König Friedrich II. von Preußen und Edgar Allan Poe. Die Maschine beschwerte sich, wenn ihr Partner einen unzulässigen Zug machte. In der Maschine versteckte sich ein Zwerg (was inzwischen bewiesen wurde), der den Spieler jedoch mit so raffinierten mechanischen und optischen Tricks verbergen konnte, dass beim Öffnen der Türen nur Zahnräder sichtbar waren. Niemand konnte zu Kempelens Lebzeiten das Geheimnis lüften, und das Bauwerk brannte 1854 ab.