Wasserbaracken

Bratislava, strategisch günstig im Königreich Ungarn und im Karpatenbecken gelegen, besaß zu allen Zeiten eine bedeutende militärische Stellung. Die Habsburger Könige bemühten sich daher stets um eine starke Garnison in der Stadt. Die Soldaten waren – nach heutigem Brauch – gezwungen, bei der Zivilbevölkerung als „Gäste“ in deren Häusern zu leben, die für Verpflegung und Unterkunft sorgten. Die Bevölkerung Bratislavas wurde von dieser Last befreit, als 1763 die neue Kaserne, vermutlich nach den Plänen von Franz Anton Hillebrandt, errichtet wurde. Die rechteckige, zweistöckige Kaserne mit Satteldach und Ziegeldeckung war das größte Gebäude dieser Art im Reich und bot Platz für zwei ganze Infanterieregimenter. Sie umschloss einen großen Innenhof, der als Übungsplatz für die Einheiten diente. Die runden Gänge, die mit ihrer schlichten, praktischen und symmetrischen Gestaltung den barocken Innenfassaden der Kaserne entsprechen, öffnen sich zum Hof mit seinem Bogengang. Das riesige Gebäude – aufgrund seiner Nähe zur Donau „Vizi“ genannt – diente nicht nur als Kaserne, sondern auch als Gefängnis. Zwischen 1805 und 1899 schmachteten hier Kriegsgefangene der Napoleonischen Kriege, 1848 die Ungarn und 1849, nach dem Fall der Stadt in habsburgische Hände, politische Gefangene der Kaiserlichen. Baron László Mednyánszky, Oberst und heldenhafter Kommandant von Lipótvár, verbrachte hier seinen letzten Abend. Nach der Kapitulation der Burg wurde er von einem Kriegsgericht zum Tode verurteilt und schließlich am 5. Juni 1849 von Haynau – zusammen mit dem Artillerieleutnant Fülöp Gruber – auf dem Szamárhegy in Bratislava gehängt. Auch Imre Madách war in der Vizi-Kaserne inhaftiert. Ab 1871 war das aus Wien hierher verlegte 72. Infanterieregiment in der Kaserne stationiert, und Ernő Dohnányi dirigierte dort auch das Orchester. Im Sommer 1918, gegen Ende des Ersten Weltkriegs, kam es in der Kaserne zu einer Meuterei. Nachdem die Stadt dem neu gegründeten tschechoslowakischen Staat Trianon zugesprochen worden war, benannte die neue Regierung das Gebäude nach General M. R. Štefánik und beherbergte dort verschiedene technische Einheiten. Nachdem der Standort seine militärische Bedeutung verloren hatte, ließ die Stadt 1940 den südlichen, zur Donau gewandten Flügel der Kaserne abreißen, angeblich um die Uferstraße zu verbreitern. Nach dem Zweiten Weltkrieg ging das staatliche Gebäude in den Besitz der Slowakischen Nationalgalerie über, die es bis heute nutzt. Die Donaufassade wurde durch einen neuen Flügel „ergänzt“, der unverhältnismäßig, „modern“ und tatsächlich eher plump und deplatziert wirkte und nach den Plänen von Vladimír Dedeček in den Jahren 1969–1977 errichtet wurde. Das Erdgeschoss dieses Flügels fehlt, sodass man heute hindurch in den Innenhof der Galerie gelangen kann.