Matthias Bel

* Ocsova, 24. März 1684 – † Bratislava, 29. August 1749 / Lutherischer Pfarrer, Universalgelehrter, Lehrer, Historiker und Geograph; ; Seine Herkunft ist unter slowakischen und ungarischen Historikern umstritten und bis heute nicht geklärt. Daher wird sein Name auch in verschiedenen Formen geschrieben: Matej Bel, Matthias Belius. Vermutlich war sein Vater ein slowakischer Metzger, seine Mutter Ungarin (Erzsébet Cseszneky). Seine Grund- und Sekundarschulbildung begann er in Losonc, Alsósztregová und Bánya Beszterce und schloss sie am Lutherischen Lyzeum in Bratislava ab. 1702–1703 studierte er in Veszprém und Pápa an der dortigen Universität. Er besuchte zunächst das College und studierte anschließend, dank der finanziellen Unterstützung der Lutheraner von Rožňany und Banská Bystrica, von 1704 bis 1707 Theologie, Medizin und Politikwissenschaft an der Universität Halle. Nach seinem Universitätsabschluss unterrichtete er kurze Zeit in Deutschland und kehrte 1708 nach Ungarn zurück. Zwischen 1709 und 1713 war er Lehrer und später Rektor des Gymnasiums in Banská Bystrica. Nach dem Vorbild Deutschlands reformierte er das Gymnasium, was sich schnell herumsprach, und möglicherweise deshalb wurde er nach Bratislava berufen, um dort die Leitung des Evangelischen Lyzeums zu übernehmen. Dort setzte er die Reformen fort und legte großen Wert auf den Unterricht in Geographie, Geschichte und Sprachen. Inzwischen erkannte er, wie wenig über die Geschichte und die geographischen Gegebenheiten Ungarns, aber auch über die ungarische Sprache bekannt war. Daher begann er ein umfangreiches Projekt, das diese Wissenslücken schließen und Werke verfassen sollte, die das ausländische wissenschaftliche Publikum mit dem Land, seinen Bewohnern und den dort gesprochenen Sprachen vertraut machen würden. Er erstellte eine deutsche Grammatik für die Ungarn und gleichzeitig eine ungarische Grammatik für die Deutschen (Der Ungarische Sprachmeister oder kurze Anweisung zu der edlen ungarischen Sprache, 1725). Bereits zuvor hatte er ein Buch über die ungarische Runenschrift veröffentlicht: De vetere litteratura Hunno-scythica (Über die althunnische Literatur, Leipzig, 1718). Obwohl er die Bemühungen um die finnisch-ungarische Sprache kannte, stützte er sich stärker auf mittelalterliche ungarische Chroniken, da er sich bereits für die Suche nach alten Quellen und deren Veröffentlichung in gedruckter Form eingesetzt hatte. In seiner Arbeit über die Runenschrift sprach er erstmals die Notwendigkeit der Gründung einer wissenschaftlichen Gesellschaft in Ungarn an. Er zählte zu den herausragendsten Lateinern seiner Zeit; seine lateinische Grammatik erschien erstmals 1717 in Levski und später, 1719, in Nürnberg. Alle wesentlichen Elemente der Werke seiner Vorgänger und Zeitgenossen finden sich in seinem Lebenswerk wieder. Er trug zur Förderung frommer und theologischer Literatur bei: Er gab István Husztis Arndt-Übersetzung (Nürnberg, 1724) neu heraus und edierte unter anderem Thomas von Kempens „De imitatione Christi“ (Über die Nachfolge Christi, Leipzig, 1725). Er veröffentlichte eine neue Ausgabe des ungarischen Neuen Testaments mit Kölesérs Korrekturen (Leipzig, 1717) und überarbeitete zusammen mit Dániel Krman die tschechischsprachige Králic-Bibel, die auch von den Slowaken verwendet wurde (Halle, 1722). Er war der bedeutendste Vertreter von Lehrbüchern, vor allem der Grammatikliteratur, die dem gegenseitigen Verständnis der mehrsprachigen Bevölkerung und der Pflege ihrer Muttersprachen dienten. Er leistete Pionierarbeit auf den Gebieten der Wissenschafts- und Literaturgeschichte sowie der historischen Quellenforschung. Sein Hauptanliegen war jedoch die Förderung einer staatlichen Wissensliteratur, die die Vergangenheit und Gegenwart Ungarns, seine Geographie und Ethnographie sowie seine politischen und wirtschaftlichen Beziehungen möglichst detailliert erforschte. In den 1720er Jahren verfasste er ein über 550 Seiten umfassendes Manuskript mit dem Titel „Tractatus de re rustica Hungarorum“ (Abhandlung über die Kultivierung der Ungarn), das jedoch nie vollständig veröffentlicht wurde und von dem nur drei Exemplare bekannt sind. Auch die Autorschaft des Manuskripts ist umstritten; selbst wenn Bél den größten Teil selbst verfasste, trugen sicherlich andere dazu bei (z. B. János Kristóf Deccard, Rektor des Evangelischen Lyzeums in Sopron). Bereits 1723 veröffentlichte er jedoch ein „Schaubuch“ mit dem Titel „Hungariae antiquae et novae prodromus“ (Auszug aus dem geplanten Buch über das alte und neue Ungarn). Anschließend begann er sein größtes Projekt: die Abfassung und Zusammenstellung einer Reihe von Büchern über das alte und moderne Ungarn. Hierfür versuchte er, möglichst viele Mitarbeiter aus dem Hochland zu gewinnen. Unter seinen zahlreichen Mitarbeitern ragen folgende hervor: Pál Lányi († 1733), stellvertretender Gouverneur von Gömör und ehemaliger Eiseninspektor von Rákóczi; der Ingenieur Sámuel Mikoviny (Ábelfalva), der die Karten für die Notitia erstellte; János Tomka-Szászky (Folkusfalva), Historiker und Lehrer am Evangelischen Gymnasium Bratislava; und György Buchholtz Jr., Schulleiter von Késmárk und ein bekannter Mineralien- und Münzsammler. Während der Abfassung der Notitia hatte Bél neben der Materialbeschaffung mit zahlreichen äußeren Schwierigkeiten zu kämpfen. Seine misstrauischen Gegner beschuldigten ihn der Spionage, nachdem sie von seinen geplanten Reisen erfahren hatten, während der Grafschaftsadel seine Aktivitäten entweder gleichgültig ignorierte oder, aus Furcht um seine Privilegien, seine Arbeit zu behindern versuchte. Bél war daher gezwungen, sich an die Regierung zu wenden und konnte das Wohlwollen des Pfalzkönigs Miklós Pálffy gewinnen. So konnte er dem Herrscher seinen Prodromus persönlich vorlegen, und der Statthalterrat ordnete an, dass die Grafschaften auf Béls Wunsch hin Daten veröffentlichen sollten. Im Gegenzug musste der Autor die Zensur seines Manuskripts akzeptieren. Nach Überwindung zahlreicher Hindernisse gelang es ihm schließlich, fünf Bände (Notitiae Hungariae novae historico-geographica I–V. (Az újkori Magyarország hörenéneti-förfrajzi szépétése), Wien, 1735–1742) zu veröffentlichen. Die übrigen Bände blieben handschriftlich (sie wurden größtenteils im 20. Jahrhundert in ungarischer und slowakischer Übersetzung gedruckt), und für einige Komitate wurden lediglich Skizzen angefertigt. Béls zweite bedeutende wissenschaftliche Initiative entstand als Nebenprodukt der Notitia: die Veröffentlichung historischer Quellen. Zeitgleich mit dem ersten Band der Notitia begann er die Herausgabe der ersten ungarischen Quellensammlung unter dem Titel Adparatus ad historiam Hungariae (Quellen zur ungarischen Geschichte, Bratislava, 1735–1746). Er veröffentlichte insgesamt zwölf Quellen (darunter beispielsweise Oláhs Ungarn), gab jedoch das geplante drei Jahrzehnte umfassende Werk (30 Werke) auf, da er inzwischen mit einem seiner begeisterten Schüler, dem Österreicher Johann Georg Schwandtner (1716–1791), zusammengearbeitet hatte. Dieser veröffentlichte die wichtigsten narrativen Quellen der ungarischen Geschichte in drei Bänden (Scriptores rerum Hungaricarum ceteres ac genuini – Die alten und authentischen Schreiber der ungarischen Geschichte, Wien, 1746–1748). Bél lobte und kommentierte darin mehrere Autoren, darunter den Anonymus, der hier erstmals in Erscheinung trat und somit die Debatten um die Identität und Glaubwürdigkeit des anonymen Schreibers auslöste. Mátyás Bél erwarb sich mit seinen wissenschaftlichen Arbeiten im In- und Ausland einen großen Namen und hohes Ansehen. Mit seinen Leistungen übertraf er alle ungarischen Gelehrten des 18. Jahrhunderts; weder die Jesuiten noch andere konnten mit ihm konkurrieren. Aufgrund seiner bahnbrechenden pädagogischen Methoden, seiner antidogmatischen, pietistischen Religiosität und seiner wissenschaftlichen Arbeiten von säkularem Interesse wurde er sowohl von den Jesuiten als auch von seinen eigenen Glaubensgenossen stark belästigt, doch niemand konnte seine wissenschaftliche Karriere behindern. Er wurde zum Mitglied mehrerer ausländischer Akademien und wissenschaftlicher Gesellschaften (London, Berlin, Jena usw.) gewählt und war einer der Gründer der ersten österreichischen wissenschaftlichen Gesellschaft, der „Societas eruditorum incognitorum in terris Austriacis“ (Gesellschaft der anonymen kaiserlichen Wissenschaftler Österreichs), die in Olmütz gegründet wurde und für deren Zeitschrift er auch arbeitete. Bél selbst gab die Zeitung „Nova Posoniensia“ heraus, die erste Wochenzeitung Ungarns (erschienen 1721). Ab 1719 unterrichtete er nicht mehr, sondern war Pfarrer der deutschen Lutheraner in Bratislava. Sein Haus galt jahrzehntelang als intellektueller Treffpunkt. In den letzten Jahren seines Lebens war er häufig krank und befand sich in Behandlung, als er erneut einen Schlaganfall erlitt, der tödlich endete. ; ; Seine Hauptwerke: ; Hungariae antiquae novae et prodromus, 1723; Notitia Hungariae novae Historico-geographica, 1735–1742112, ; Kompendium Hungariae geographicum, 1753; Scriptores Rerum Hungaricarum, 1765; Compendiolum regnorum Slavoniae, Croatiae, Dalmatiae, Gallicae et; Lodomeriai, 1777.