Geburtsort und Statue von József Petzvál

József Miksa Petzvál war Ingenieur, Mathematiker und Universitätsprofessor. Er erzielte bedeutende Forschungsergebnisse auf dem Gebiet der theoretischen und praktischen Photonik, und seine Erfindungen gaben der Fotografie Mitte des 19. Jahrhunderts einen enormen Aufschwung. Darüber hinaus bereicherte er die Ballistik, Mechanik und Akustik mit zahlreichen wichtigen Erkenntnissen. Im Alter von 42 Jahren wurde er zum Mitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften gewählt und 1873 externes Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften. Leben und Andenken: Er wurde am 6. Januar 1807 in Szépesbéla, das damals zum Königreich Ungarn gehörte, in eine deutsche Familie geboren. Heute wetteifern drei Nationen – Ungarn, die Slowakei und Österreich – darum, den international renommierten Wissenschaftler und Erfinder als ihren Sohn anzuerkennen. Daher findet man seinen Namen in verschiedenen Schreibweisen: Petzval oder Petzvál József, Jozef Maximilián Petzval, Joseph Petzval, Josef Petzval, J. M. Petzval. Wir betrachten ihn eindeutig als Ungar – allein schon deshalb, weil Petzvál József sich zeitlebens als Ungar bezeichnete. Wir zitieren aus dem Brief, den er anlässlich seiner Wahl zum externen Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften verfasste: „… als treuer Sohn unseres ungarischen Vaterlandes und umso mehr die Ehre, Mitglied dieses erhabenen wissenschaftlichen Instituts zu werden, verdient es, meinen tiefsten Dank auszusprechen.“ Sein Vater, Ján Fridrich Petzval, stammte aus einer mährischen Lehrerfamilie und war ein überaus talentierter und vielseitiger Mann: Er war ein hervorragender Musiker und Komponist sowie ein exzellenter Mechaniker. Ab 1799 arbeitete er als Lehrer an der evangelischen Volksschule in Spišské Béla und als Organist an der Pfarrkirche. Er wählte seinen Bruder, den Mathematiker und Universitätsprofessor Ottó Petzvál (1809–1883), 1858 zum Vollmitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften. Bei dieser Gelegenheit gewann Petzváls 1856 veröffentlichtes Werk „Elemi székemtan“ den Großen Preis der Akademie. 1810 zog die Familie nach Késmárk, wo Petzvál die Volksschule abschloss und ab 1818 seine Studien am Piaristengymnasium in Podolin fortsetzte. Im Herbst 1819 musste die Familie Petzvál Késmárk verlassen, da der Familienvater in einen Konflikt mit dem Kirchturmwärter geraten war. Einige Jahre später lebte die Familie in Levoča, wo der Vater bis zu seinem Tod 1852 als Kirchenchorleiter und Stadtvermesser tätig war. Petzvál gehörte – wie schon zuvor – am katholischen Gymnasium in Levoča zu den Besten seines Jahrgangs in Latein und Religion. Archivdokumente belegen, dass er Schwierigkeiten mit der ungarischen Sprache hatte und Mathematik in der Grundschule nicht zu seinen Lieblingsfächern zählte. Nach dem Abitur besuchte er ab 1822 die Philosophische Fakultät der Königlichen Akademie in Košice. Um diese Zeit sprach er neben Latein fließend Ungarisch, Slowakisch, Deutsch und Tschechisch und lernte außerdem Französisch und Englisch. 1826 begann er sein Ingenieurstudium am Institutum Geometricum (dem Vorgänger der heutigen Technischen und Wirtschaftswissenschaftlichen Universität Budapest) in Pest und erhielt zwei Jahre später, 1828, das Diplom als Geometer Approbatus. Zwischen 1828 und 1835 arbeitete Petzvál als Ingenieur im Bauamt der Stadt Pest. Dort erstellte er 1830 einen Kanalisierungsplan, um die Stadt vor Überschwemmungen zu schützen. Er war an der Regulierung der Donau und des Rákos-Bachs sowie an der Kanalisierung des Lipótváros beteiligt. Obwohl er eine Überschwemmung (die vor 1838) erfolgreich abwenden konnte, geriet er in Schwierigkeiten, da er das verfügbare Budget überschritten hatte. Neben seiner Ingenieurstätigkeit bildete er sich weiter: 1832 promovierte er in Mathematik und begann im selben Jahr seine universitäre Lehrtätigkeit. Er lehrte Mathematik, praktische Geometrie und Mechanik an der Universität Pest und wurde 1835 zum ordentlichen Professor für Mathematik ernannt. 1836 erhielt er eine Berufung an die Universität Wien, wo er bis zu seinem 70. Geburtstag und seiner Pensionierung ununterbrochen lehrte. Seine Vorlesungen an der Universität Wien beschränkten sich nicht auf die Quantitätstheorie; Er lehrte analytische Mechanik, Himmelsmechanik, Ballistik, Optik und Akustik. An seinem siebzigsten Geburtstag legte er seine Professur nieder. Kaiser Franz Joseph I. verlieh dem hochgeschätzten Wissenschaftler und Erfinder zu diesem Anlass das Ritterkreuz des Franz-Josephs-Ordens. Seine letzten Jahre verbrachte er in bitterer Einsamkeit, wandte sich von der Welt ab und pflegte kaum noch Kontakt zu seinen alten Freunden. Er starb am 17. September 1891 in seinem Haus in Kahlenberg. Vor seinem Tod soll er gesagt haben: „Ich habe das Licht unter meine Kontrolle gebracht. Ich halte es fest in meiner Hand, denn es gibt zu viel Dunkelheit auf der Welt.“ Ein großer Verlust für die Wissenschaft ist, dass seine Erben, die ihn gemäß seinem Testament in seinen letzten Jahren betreuten, die Bedeutung seines Vermächtnisses nicht erkennen konnten. Infolgedessen wurden die meisten von Petzvals unschätzbaren Manuskripten vernichtet. Nach seinem Tod ehrte ihn die Stadt Wien mit der Errichtung eines prachtvollen Grabmals. Bei der Einweihung des 1905 fertiggestellten Grabmals würdigte der damalige Wiener Bürgermeister Karl Lueger József Petzvál mit folgenden Worten: „Er war ein großer Mann und ein großer Wissenschaftler, der der Universität Wien, der Akademie und auch der Stadt Wien selbst Licht und Ruhm brachte, indem er Wien zum Weltzentrum der Fotografie machte.“ Das Andenken an den weltberühmten Wissenschaftler und Erfinder wird von der Nachwelt hochgehalten. Seit 1928 werden herausragende Leistungen auf dem Gebiet der wissenschaftlichen Fotografie mit der Petzvál-Medaille des österreichischen Bundesministeriums für Bildung und Forschung ausgezeichnet. Die Ungarische Gesellschaft für Akustik und Filmtechnik stiftete 1962 die Petzvál-József-Gedenkmedaille. Kurz nach seinem Tod wurden in Wien und Braunschweig Straßen nach ihm benannt, und seit 1957 erinnert die Petzvál-József-Straße in Kelenföld (11. Bezirk, Budapest) an ihn. Die Slowakei gab 2007 anlässlich seines 200. Geburtstags eine 200-Kronen-Gedenkmünze aus Silber heraus. In seinem Geburtshaus in Szépesbéla wurde ein Gedenkmuseum eröffnet. Rechts im Foyer im Erdgeschoss befindet sich eine Marmortafel: „IN DIESEM HAUS WURDE DR. JÓZSEF PETZVAL AM 6. JANUAR 1807 GEBOREN. JÓZSEF PETZVAL, BERÜHMTER NATURWISSENSCHAFTLER UND BEGRÜNDER DER PRAKTISCHEN FOTOGRAFIE.“ Er starb am 17. September 1891 in Wien. Vor dem Gebäude steht eine Bronzebüste Petzvals auf einem Kalksteinsockel, geschaffen von Béla Löffler. Das Marmorrelief von József Petzval (ein Werk von Anton Brenek) wurde 1901 von der Wiener Photographischen Gesellschaft – deren Gründungsmitglied er seit 1861 und deren Ehrenmitglied er seit 1877 war – im Pantheon der Universität Wien aufgestellt. Der Asteroid Nr. 3716, entdeckt vom tschechischen Astronomen Antonín Mrkos am 2. Oktober 1980, wurde nach ihm benannt. Ein Mondkrater trägt den Namen Petzval (Durchmesser 150 km, Koordinaten: 63°S, 113°W).