Besse John Charles

* Ógyalla, 31. August 1765 – † Marseille, Juni 1841 / Reisender, Geograph und Schriftsteller; Er entstammte einer Adelsfamilie. Seiner Autobiografie zufolge trieb ihn seine „unwiderstehliche Neigung zu geographischen Studien“ zu Weltreisen. 1791 besuchte er Deutschland, die Niederlande, England und Frankreich, 1795 nahm er als Adjutant eines Husarenregiments an den Feldzügen der Niederlande an der Seite des Herzogs von York teil und kämpfte 1797 in der Armee des Königs von Neapel. Zwischen 1802 und 1810 arbeitete er als Sekretär des französischen Gouverneurs und als Zeitungsredakteur auf der Insel Mauritius. Anschließend zog er nach Paris, wo er Persisch und Türkisch studierte, den bedeutendsten Geographen seiner Zeit, Humboldt, kennenlernte und sich mit János Batsányi anfreundete. Sein Interesse an der ungarischen Heimat und der ungarischen Sprachwissenschaft wurde durch Pál Beregszászis 1796 in Leipzig erschienenes Buch geweckt. 1829 brach er in den Kaukasus auf und schloss sich einer Expedition unter der Leitung eines russischen Generals an, an der auch Wissenschaftler der Petersburger Akademie teilnahmen. Besse bereiste die Krim und veröffentlichte seine Reiseberichte in der „Scientific Collection“. Zwischen 1824 und 1829 lebte er in Ungarn. Aufgrund mangelnden Interesses in Ungarn, sprich fehlender Abonnenten, konnte er seine Reiseberichte nicht in Buchform veröffentlichen und publizierte sie schließlich mit großer Mühe auf Französisch in Paris. Er veröffentlichte außerdem eine türkische Grammatik und ein türkisch-französisch-ungarisches Wörterbuch in französischer Sprache. Er trug zahlreiche wertvolle Daten über die Landschaften, Siedlungen, Bräuche und Sprachen des Kaukasus und seiner Völker – der Kalmücken, Tataren, Kabardiner, Abchasen und Tscherkessen – zusammen. Seine Theorie, dass fünf kaukasische Stämme als Nachfahren der Ungarn gelten könnten, wurde später wissenschaftlich nicht bestätigt. Besse verbrachte insgesamt 44 Jahre im Ausland. Dank seiner umfassenden Bildung, seiner Sprachkenntnisse (er sprach 13 Sprachen), seines scharfen Beobachtungssinns und seiner unstillbaren Neugier sammelte er viele wertvolle Informationen, doch seine Aktivitäten gerieten in Vergessenheit. Seine unveröffentlichte, vierbändige Biografie und sein Reisebericht gingen nach seinem Tod verloren. Seine letzten Briefe nach Hause datieren aus Marseille vom Juni 1841: Darin bat er um finanzielle Unterstützung für seine Heimreise. Die genauen Umstände seines Todes sind unbekannt. In den Jahren 1829–1830 sandte er fünf Berichte über seine Kaukasusreise an Erzherzog Joseph von der Pfalz. Seine Hauptwerke: Abrégé de la grammaire turque, et un petit vocabulaire en francais, turc et hongrois, 1829. Reise auf die Krim, nach Cavcase, nach Georgien, nach Armenien, nach Asien und nach Konstantinopel, 1829 und 1830; pour servir a l'histoire de Hongrie, 1838.