István Hatvani

* Rimaszombat, 21. November 1718 – † Debrecen, 16. November 1786 / Doktor der Medizin, Mathematiker, Naturwissenschaftler, Lehrer; sein Vater war Buchbinder. Er absolvierte seine Grundschulbildung in Rimaszombat, Losonc und Kecskemét. 1737 wurde er zum Präzeptor an der Schule in Révkomárom ernannt. 1738 schrieb er sich im Internat in Debrecen ein, konnte aber aufgrund der Pestepidemie erst 1741 Schüler der Togátus werden. Er wurde von Sámuel Szilágyi in experimenteller Naturwissenschaft unterrichtet. 1746 setzte er sein Studium in Basel fort. Am 17. Juni 1747 reichte er seine Dissertation in Philosophie, „Animadversiones theologicocriticae“, ein. Bereits 1746 hatte er sich an der medizinischen Fakultät eingeschrieben und 1748 seine Dissertation „De aestimatione morborum ex facie“ veröffentlicht. Aufgrund dieser Arbeit wurde ihm der Doktortitel in Medizin verliehen. 1747 erhielt er eine Einladung nach Debrecen, um Mathematik und Physik zu lehren, und studierte daher auch Mathematik bei den beiden Bernoullis in Basel. 1748 ging er über Utrecht nach Leiden. Während seines Studiums erhielt er Einladungen an die Universitäten Heidelberg, Magdeburg und Leiden. 1749 übernahm er den Lehrstuhl für Philosophie und Mathematik am College von Debrecen und veröffentlichte sein Buch „The Use of Mathematics in the Sciences“. Seiner 1757 verfassten Autobiografie zufolge hielt er Vorlesungen über Philosophiegeschichte, Ontologie, Theologie (Naturalismus), Kosmologie, Physik (allgemein und spezialisiert), Experimentalphysik, Botanik, medizinische Physiologie, Geographie, Hydrostatik, Mechanik, Astronomie, Ethik und Naturrecht. Er war der erste Chemielehrer Ungarns (1750). Als Physiker scheint er eher ein Anhänger Newtons gewesen zu sein, im Gegensatz zu den cartesianischen Traditionen Debrecens. Er erkannte die Bedeutung von Experimenten und die Notwendigkeit quantitativer Diskussionen im Physikunterricht. Vermutlich aufgrund seiner elektrostatischen Experimente, die ansonsten alles andere als mystisch waren, erlangte er den Ruf eines „Dämons“, und Legenden rankten sich um seine Person. Neben seiner Lehrtätigkeit war er auch als Heiler tätig und leitete Apotheken in den Kreisen Debrecen und Bihar. Die Bildungsreform des Colleges von 1781 empfand er als Beleidigung für sich und seine Kollegen. Müde vom Kampf gegen die Pandemie zog er sich 1786 zurück. Er pflegte intensive Kontakte zu ausländischen Wissenschaftlern. Als vielseitig gebildeter Gelehrter seiner Zeit sprach er über die unterschiedlichsten Wissenschaftsgebiete. Er nutzte Naturbeobachtungen, um den Schulunterricht zu erweitern und zu veranschaulichen. So erklärte er beispielsweise, wie man die geografische Breite anhand des Mittagssonnenstands bestimmen sollte. Obwohl diese Methode selbst für damalige Verhältnisse ungenau war, vermittelte sie den Schülern dennoch ein Verständnis für die Messung (auch eine grundlegende Vermessungsausbildung wurde am Kolleg in Debrecen angeboten). Von größerer Bedeutung sind die Beobachtung des Kometen von 1769, dessen Bahn er ebenfalls zu bestimmen versuchte, und die präzise Beschreibung des 1776 beobachteten Polarlichtphänomens. Er war der Erste in Ungarn, der das Wesen der Wahrscheinlichkeitsrechnung erklärte. Gestützt auf genaue statistische Daten und die Methoden der Wahrscheinlichkeitsrechnung und der mathematischen Statistik zog er verlässliche Schlüsse aus den Sterblichkeitsraten im Inland und gab als Arzt auch Ratschläge zur Verbesserung der prekären Lage im Land. ; ; Seine Hauptwerke: ; Introductio ad principia philosophiae…, 1757, ; Thermae Varadienses examini physico et medico, 1777.