Geza Zemplén

* Trenčín, 26. Oktober 1883 – † Budapest, 24. Juli 1956 / Organischer Chemiker, Universitätsprofessor, Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften (1927); Győző Zemplén (Nagykanizsa, 17. Oktober 1879 – Monte Doloro, 29. Juni 1916) war der jüngere Bruder eines Physikers und Universitätsprofessors. Da sein Vater Postbeamter war und häufig versetzt wurde, besuchte Géza Zemplén die Grund- und Oberschule in Rijeka, wo er 1900 sein Abitur ablegte. Anschließend begann er sein Universitätsstudium am Eötvös-Kolleg. 1904 promovierte er an der Technischen Universität Budapest in Naturgeschichte und Chemie und erwarb 1905 das Lehrdiplom für Naturgeschichte und Chemie. Im selben Jahr wurde er zum Assistenzprofessor am Lehrstuhl für Forstchemie der Selmecbánya-Hochschule ernannt und 1906 zum Assistenzprofessor. 1907 ging er mit einem Staatsstipendium nach Berlin, wo er zunächst in Rudolf Abderhaldens Klasse Enzymchemie erforschte und später ein direkter Kollege des Nobelpreisträgers Emil Fischer wurde. Zu dieser Zeit beschäftigte er sich hauptsächlich mit der Synthese von Kohlenhydraten und Aminosäuren sowie der Biosynthese von Acetobromcellobiose. Zu den Ergebnissen seiner gemeinsamen Arbeit mit Fischer zählen die Synthese zweier optisch aktiver Proline, eine neue Synthese von Aminooxycarbonsäuren und Piperidonderivaten. 1910 kehrte er nach Selmecbánya zurück. 1912 wurde er Privatlehrer an der Universität Budapest. Ab 1913 war er ordentlicher Professor am ersten Lehrstuhl für Organische Chemie des Landes, der an der Technischen Universität gegründet worden war. Während dieser Zeit forschte er auf dem Gebiet der Kohlenhydrate und Enzyme. Während des Ersten Weltkriegs begann er sich mit industriellen Problemen auseinanderzusetzen. Damals knüpfte er Kontakte zur Fabrik in Chinoin. Er spielte eine bedeutende Rolle in der Entwicklung der organischen Chemie und der pharmazeutischen Industrie. Zu den wichtigsten Ergebnissen seiner Arbeit zählten die Verseifung von Zuckeracetaten mit Natriumethylat, die Entwicklung einer neuen Zuckerspaltungsmethode, die Synthese von Oligosacchariden und Glucosiden mit der Quecksilberacetat-Methode sowie die Entdeckung und Synthese der Strukturen mehrerer wichtiger Glucoside. Auch als Lehrer leistete er Großartiges und prägte die Schule maßgeblich. Zu seinen namhaften Schülern gehörten Dénes Beke, Rezső Bognár, der Nobelpreisträger György Oláh, Csaba Szántay und andere. Die Ungarische Akademie der Wissenschaften wählte ihn 1923 zum korrespondierenden Mitglied, 1927 zum ordentlichen Mitglied und 1946 zum Ehrenmitglied. 1932 wurde ihm der Corvin-Kranz und 1948 der Kossuth-Preis verliehen. 1947 reiste er auf Einladung der Georgetown University in Washington, D.C., in die USA, um dort als Forschungsprofessor zu arbeiten. Dort wurde jedoch Zungenkrebs diagnostiziert. Man versuchte, die Krankheit mit Strahlentherapie zu bekämpfen, doch die Behandlung brachte nicht den gewünschten Erfolg. Er kehrte nach Ungarn zurück und setzte jahrelang, gezeichnet von seiner zunehmend fortschreitenden Krankheit, seine Forschung fort und verfasste sein Lehrbuch, aus dem eine ganze Generation von Chemikern lernte. Er liebte klassische Musik und hörte gern Opern. Seine Hauptwerke: „Enzyme und ihre praktische Anwendung“, 1915, „Organische Chemie“, 1952.