George Pray

* Érsekújvár, 11. September 1723 – † Pest, 23. September 1801 / Jesuitenmönch, Historiker; ; Seine Familie stammte aus dem deutschsprachigen Tirol und kam nach Oberungarn. Er hatte bereits nach seinem Eintritt in den Jesuitenorden 1740 seine Studien in verschiedenen ungarischen Städten abgeschlossen. 1742 wurde er Student an der Universität Nagyszombat, legte sein theologisches Examen in Eger ab und wurde 1754 zum Priester geweiht. In der Zwischenzeit unterrichtete er an Grundschulen in verschiedenen Städten (Nagyvárad, Trencsén, Bratislava, Rozsnyó). Einige Jahre lang war er als Pädagoge in Wien tätig und lehrte Poesie am Theresianum. Von 1758 bis 1759 war er Lehrer in Győr, von 1759 bis 1760 in Nagyszombat und schließlich in Buda. Die Auflösung des Jesuitenordens 1773 brachte ihn in finanzielle Schwierigkeiten, doch dank der Unterstützung von Gönnern wurde er wieder auf die Beine gebracht. Maria Theresia ernannte ihn daraufhin zum königlichen Historiker Ungarns und 1777 zum ersten Leiter der Universitätsbibliothek in Buda. 1790 wurde er zum Kanoniker von Oradea ernannt und widmete sich fortan ausschließlich der historischen Forschung. Ab 1764 sammelte er systematisch Dokumente aus den Archiven und fertigte Kopien der für sein Thema wesentlichen an. Im Laufe von drei Jahrzehnten trug er rund sechzig Bände an Material zusammen und tauschte sich rege mit anderen aus. Dadurch entdeckte er das älteste ungarische Gedicht, „Halotti beszéd és könyörgés“, in dem nach ihm benannten Kodex. Dieses wurde erstmals von János Sajnovics (1733–1785) in dessen Werk „Demonstratio Idioma Ungarorum et Lapponum idem esse“ veröffentlicht, das die Verwandtschaft zwischen der ungarischen und der lappländischen Sprache erörtert. In der zweiten Auflage seines Werkes, die 1770 in Nagyszombat erschien, bemühte sich György Pray, das gesammelte und geordnete Archivmaterial unter Berücksichtigung der Quellenkritik und der Methoden der Dokumentenkunde, Chronologie und Genealogie zu veröffentlichen. Sein Hauptwerk gilt als die fünfbändige Zusammenfassung der „Annales regum Hungariae“, die zwischen 1763 und 1770 erschien und in der er Fakten und Daten von der Staatsgründung bis zum Tod Ferdinands von Habsburg im Jahr 1564 zusammentrug. Die Fortsetzung des Werkes, die 1801 in drei Bänden veröffentlicht wurde, behandelte die Ereignisse bis 1780. Er sammelte und veröffentlichte die Legenden einiger ungarischer Königsheiliger (Erzsébet, Margit, Prinz Imre, König Ladislaus und Hiob). Er richtete in der Universitätsbibliothek eine Art historisches Zentrum ein, und sein umfangreicher Briefwechsel diente gleichzeitig als eine Art historisches Tagebuch. Im Jahr 1780 veröffentlichte er das Verzeichnis und die bibliografische Beschreibung der Bücher und Dokumente der Bibliothek (Index rariorum librorum Bibliothecae Universitatis Regiae Budensis) und erreichte, dass die Bibliothek alle Neuerscheinungen als Pflichtexemplare erhielt. Er trug außerdem maßgeblich dazu bei, dass die Bibliotheken und Handschriften der aufgelösten Mönchsorden sowie die umfangreiche historische Quellensammlung Hevenes-Kaprina von der Universitätsbibliothek erworben und somit erforscht werden konnten.