Flache, breite Kastenzithern aus den Highlands

In Europa ist die Zither nur vereinzelt an verschiedenen Orten belegt. Der belgische (flämische) Forscher Wim Bosmans erklärt ihre rasante Verbreitung zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Seiner Ansicht nach lag dies daran, dass der Erste Weltkrieg die ärmeren Bevölkerungsschichten (als Soldaten) verschiedener Kulturen (Länder) so weit auseinander trieb, dass sie Menschen und damit auch die Zither voneinander übernahmen. Dies wird von Bálint Sárosi bestätigt, der sich auf alte Szekler bezieht, denen zufolge die Zither Ende des Ersten Weltkriegs von Soldaten aus der Großen Tiefebene nach Siebenbürgen gebracht wurde (Sárosi 1998, S. 40). Nur wenige Volksinstrumente können in ihrer Popularität mit der ungarischen Tischzither mithalten. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts besaßen viele Häuser in ungarischen Dörfern ein solches Instrument oder zumindest jemanden, der es spielen konnte. Die Zither, auch Tischtambura genannt, verkörperte in dieser Zeit die Familienmusik auf dem Land. Vor Radio, Fernsehen und Hi-Fi-Anlagen war sie in den einfachen Dorfhäusern fast die einzige Quelle instrumentaler Musik. Natürlich besaßen Hirten, Bauern und Handwerker Flöten, Dudelsäcke, Blasinstrumente und Tamburine, aber um ein Vielfaches weniger als die Zither. Dies belegen Museumssammlungen und einzigartige historische Stücke, die noch heute zu finden sind. Bezüglich des Grundtyps des Instruments, der aus einem einzigen Stück geschnitzten Trogzither, gehen die Meinungen der Forscher darüber auseinander, wann und wo die ersten ungarischen Zithern hergestellt wurden. Es lässt sich jedoch überzeugend nachweisen, dass sich aus diesem Grundtyp in jeder Region des ungarischen Kulturraums formale und strukturelle Variationen entwickelten, die für die einzelnen ethnokulturellen Gebiete entscheidend charakteristisch sind. Ferenc Borsis über zehnjährige Forschung zur Form und Struktur von rund 500 Zithern hat die geografische Verbreitung verschiedener Zithertypen anhand von Fotos und Datenblättern dokumentiert. Nicht nur Borsi, sondern auch zeitgenössische Experten für Volksinstrumente (Spieler, die das Instrument beherrschen) bestätigen, dass die zweireihige chromatische Tonleiter der Zithern der Großen Ungarischen Tiefebene ein typisch ungarisches Merkmal ist. Flämische und wallonische Zithern sind zumeist einreihig diatonisch, während Instrumente aus dem deutschsprachigen Raum meist einreihige chromatische Tangentenskalen aufweisen. Dass die zweireihige chromatische Tangentenskala tief in der ungarischen Musiktradition verwurzelt ist, belegt auch ihr Vorkommen auf frühen Tamburinen mit Bourdonbegleitung und ungarischen Rohrblattlauten. Einige Forscher konnten jedoch keine logische Regelmäßigkeit aus den extrem unterschiedlichen Zithergrößen ableiten. Die große Anzahl an Proben zeigte, dass nicht die einzelnen Größen, sondern die Dimensionsverhältnisse verglichen werden sollten. Bei den Zithern finden sich in der Großen Ebene längliche, schlanke Zithern mit hohem Klang (5–11 cm) und schmale, langköpfige Zithern, während in Süd- und Westtransdanubien sowie im Hochland (in Csallóköz, Mátyusföld und entlang des Flusses Ipoly) Zithern mit breitem, flachem Klang (3–6 cm) und kurzem Klangkörper gefertigt wurden. Die breit-flachen Zithern haben fast alle einen geschlossenen Klangkörper (nach unten hin ausgebaucht) und ähneln daher einer Kiste, während die länglichen Zithern aus der Großen Ebene üblicherweise unten offen sind. Die Dimensionsverhältnisse der breit-flachen Zithern und der Kastenzithern korrelieren stark. Teilt man die Saitenlänge durch die Breite des Fußes und ergibt das Ergebnis weniger als 5, so ist der Resonanzboden flach, die Breite des Kopfes größer als seine Länge (er ist kurz, 3–5 cm lang), und die Wirbel sind typischerweise quer angeordnet. Diese Proportionen kennzeichnen die für die Highlands typische blockförmige Zither. Daher kann sie als nationales Kulturgut der Highlands gelten.