Vashonvéd Bratislava

„Der Vashonvéd steht fest und angespannt da, mit seinem kühnen ungarischen Haupt auf dem harten Hals, den Blick gen Himmel gerichtet. Der Löwe der Karpatenschlachten, der die Bewunderung der ganzen Welt gewonnen hat, empfängt nun auch hier in seiner Heimat den Heiligenschein. Am Pfingstfest wird seine allererste Statue in unserer Stadt errichtet. Er hat sich bereits in die Geschichte eingeschrieben, nun werden wir ihn für die Zukunft verewigen, indem wir ihn in künstlerischer Form verkörpern.“ Mit diesen eher pathetischen Zeilen beginnt die Ausgabe der Nyugat-magyarországi Híradó vom 23. Mai 1915. Doch was genau war dieser Vashonvéd? Wo wurde er errichtet? Wohin verschwand er? Der Vashonvéd von Bratislava gehört zur großen Familie der „Statuen des nationalen Opfers“, genauer gesagt, er ist der Begründer dieser Familie im historischen Ungarn. Die erste Statue dieser Art wurde am 6. März 1915 in Wien auf dem Schwarzenbergplatz errichtet. Die Skulptur wurde von Joseph Müller geschaffen, die Idee dazu stammte von Graf Theodor Hartig, einem ehemaligen Marineadjutanten Franz Ferdinands. Sie stellte einen mittelalterlichen Ritter dar und trug den Namen „Wehrmann in Eisen“. Die Holzstatue sollte von der Öffentlichkeit in einen „eisernen Ritter“ verwandelt werden: Patriotische Bürger kauften Nägel oder Metallschuppen, die sie dann selbst in das Kunstwerk einhämmern konnten. Der Erlös kam wohltätigen Zwecken zugute, zumeist der Unterstützung von Kriegsinvaliden. Die Idee basierte auf dem in ganz Europa verbreiteten Brauch, dass wandernde Handwerker in den bekannteren Städten einen Nagel in einen Baum an einem bestimmten Ort schlugen, um ihren Besuch dort zu verewigen (in Ungarn wurden solche Bäume „Vastuskó“ genannt). Nach dem Vorbild Wiens entstanden in den ersten Kriegsjahren des Ersten Weltkriegs nicht nur in Österreich und Ungarn, sondern auch im Deutschen Reich (in Berlin wurde sogar eine 13 Meter hohe und 26 Tonnen schwere Holzfigur für General Hindenburg errichtet!), in der Türkei, Belgien, Bulgarien und sogar in den Vereinigten Staaten zahlreiche Denkmäler des nationalen Opfers. Das größte Kunstwerk dieser Art in Ungarn wurde am 12. September 1915 auf dem Deák-Platz in Budapest eingeweiht. Die Statue – ein Werk von Ferenc Sidló – stellte einen Reiter aus König Matthias’ Schwarzer Armee dar. Der Schöpfer wollte den Verteidigern ein würdiges Vorbild aus der „glorreichen Vergangenheit“ präsentieren, ähnlich dem gepanzerten Ritter in Wien. Im Gegensatz dazu verkörperte das Werk von Alajos Rigele, das Bratislavaer Kriegsdenkmal, das idealisierte Bild des einfachen Soldaten an der Front. Aurél Bartal, der Oberhaupt der Gespanschaft Bratislava, begründete dies in seiner Rede zur Einweihung der Statue folgendermaßen: „Immer wenn wir in diesem Land eine Statue zur Verherrlichung von Heldentum errichtet haben, musste das Vorbild für die Statue aus der Geschichte stammen. Heute müssen wir nicht mehr in der nebligen Vergangenheit nach Helden suchen, keine Epoche unserer Geschichte hat größere Helden hervorgebracht als der gegenwärtige Krieg. Wir haben die Figur des gepanzerten Ritters der Vergangenheit, des heldenhaften Soldaten des gegenwärtigen Krieges in seiner einfachen Feldausrüstung, nicht für unsere Sammlung errichtet.“ Aus der Rede des Oberhaupts geht auch hervor, dass die Statue des Marcona Honvéd, der sich auf sein Gewehr stützt und mit seinem ungarischen Schnurrbart in die Ferne blickt, nicht nur dazu diente, die Opferbereitschaft der Zivilbevölkerung zu stärken, sondern auch ein Propagandainstrument war, das – so die Intention – dazu beitrug, die Kriegsbegeisterung und den Glauben an den Sieg im Hinterland aufrechtzuerhalten. Es ist bezeichnend, dass die meisten Denkmäler, die im letzten Kriegsjahr und nach dem Krieg errichtet wurden, sich radikal von den „Statuen des nationalen Opfers“ unterscheiden. Sie strahlen eine völlig andere Atmosphäre aus, und ihre Figuren vermitteln den Eindruck von Schmerz, Trauer und Niederlage statt von Heldentum und todesmutiger Tapferkeit. Das Vashonvéd-Denkmal befand sich auf dem ehemaligen Séta-Platz (heute Hviezdoslav-Platz), im Vorhof des Stadttheaters, vor dem Ganymedbrunnen, in einem kleinen Barockpavillon, der der Stadt von der Firma Hubert geschenkt worden war. Der genaue Standort des Vashonvéd-Denkmals ist durch zeitgenössische Berichte der Nyugatmagyarországi Híradó und die Aufzeichnungen in der Ausgabe der Érdekes Újság vom 13. Juni 1915 belegt. Die feierliche Einweihung fand am Pfingstsonntag, dem 23. Mai 1915, in Anwesenheit von Prinzessin Isabella, Baron Samu Hazai, Verteidigungsminister Lord Aurél Bartal und den Initiatorinnen Aurélné Bartal und Gräfin Ilona Szapáry statt. Prinzessin Isabella schlug im Namen von Franz Joseph den ersten, vergoldeten Nagel ein, während das Orchester die Nationalhymne spielte. Die Bratislavaer zeigten sich großzügig: Laut der Nyugatmagyarországi Híradó wurden am ersten Tag 850 Nägel in den Vashonvéd eingeschlagen, und dank der Großzügigkeit der Spender waren bis zum Abend bereits 3.361 Kronen zusammengekommen, obwohl der offizielle Preis für einen Nagel nur eine Krone betrug. Wer Bereitschaft zeigte, „nationale Opfer zu bringen“, erhielt eine Gedenkkarte, und sein Name wurde in ein Gedenkbuch eingetragen. Die gesammelten Spenden erhöhten den Hilfsfonds für Kriegsinvaliden in Bratislava und der Gespanschaft Bratislava. Die Stiftung, deren Hauptförderin Prinzessin Isabella war, setzte sich zum Ziel, ein „Invalidenheim“ zu errichten und die Nachsorge und Weiterbildung von Kriegsinvaliden zu finanzieren. Es eröffneten sich weitere Möglichkeiten, die „humanitäre Aktion“ zu unterstützen. Eine weitere Ausgabe der Nyugatmagyarországi Híradó berichtet, dass „das Bratislavaer Honvéd-Orchester jeden Sonntag und Feiertag von 11 bis 12 Uhr ein Konzert vor dem Vashonvéd gibt. Programm 10 F. zugunsten des Honvéd-Invalidenfonds.“ Darüber hinaus wurden Miniatur-Vashonvéd-Figuren aus Blech in Umlauf gebracht, deren Kauf patriotische Bürger ebenfalls zur Entschädigung verwundeter Soldaten beitragen konnten. Mit Einbruch der kälteren Jahreszeit wurde die Statue in ihren „Winterunterschlupf“, den großen Saal des Kreishauses, gebracht, um sie vor den Witterungseinflüssen zu schützen. Gleichzeitig blieb sie für die Öffentlichkeit zugänglich, sodass jeder auch in den Wintermonaten „durch das Einschlagen von Nägeln auf dem Altar des Humanismus“ beten konnte. Im Frühling kehrte sie an ihren ursprünglichen Platz, den Pavillon vor dem Theater, zurück. Die Statue wurde 1919 von den Tschechen entfernt, und ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Zehn Jahre später schuf Alajos Rigele eine steinerne Version des Vashonvéd, die in Gútor bei Bratislava als Denkmal für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs errichtet wurde. Sie ist dort noch heute zu sehen.