Geburtsort von Béla Gerster

Im südlichen Teil des Hauptplatzes von Košice, an der Ostseite, nahe der Kreuzung mit der Harangstraße, die den Verlauf der mittelalterlichen Stadtmauer markiert, befindet sich eine geschlossene Häuserzeile. Darunter befindet sich ein einstöckiges, unregelmäßig U-förmiges Gebäude mit Satteldach und Ziegeldeckung sowie einem kleinen Innenhof. Das Gebäude, das in seinem heutigen Zustand recht schmucklos wirkt und an die Jahrhundertwende erinnert, wurde offensichtlich früher, möglicherweise im Barock, errichtet. Im Erdgeschoss befinden sich zur Straße hin geöffnete Läden, im Obergeschoss und in den Seitenflügeln zum Hof hin Wohnungen. Die Besonderheit des Gebäudes liegt darin, dass der Ingenieur Béla Gerster (20. Oktober 1850 – Budapest, 3. August 1923) in diesem Haus geboren wurde. Er entwarf – im Auftrag von István Türr, dem Helden von 1848/49 – den Kanal von Korinth und war auch als Co-Designer am Panamakanal beteiligt. Mit diesen beiden Bauwerken erlangte er zu Recht Weltruhm. Béla Gerster absolvierte seine Grund- und Sekundarschulbildung in seiner Heimatstadt Košice und erwarb anschließend einen Ingenieurabschluss an der Technischen Universität Wien. Im Auftrag von István Türr erstellte er den Studienplan für den Kanal von Korinth. Mit diesem Plan gelang es ihnen, die Banken in Venedig für die benötigten 30 Millionen Francs zu gewinnen. Kurz nachdem István Türr von der griechischen Regierung die Genehmigung zum Durchbruch der Landenge erhalten hatte, begann Béla Gerster als Chefingenieur der Kanalbaugesellschaft 1882 mit viertausend Bauarbeitern, den 80 Meter hohen Felsrücken zu durchbrechen. Während der Bauarbeiten wurden 11 Millionen Kubikmeter Erde und Gestein abgetragen, 1.200 Tonnen Schießpulver und 450 Tonnen Dynamit verbraucht. Der Kanal ist 6.345 Meter lang, 25 Meter breit und 8,5 Meter tief. Während der Bauarbeiten wurden zwei Häfen sowie eine Brücke für die Peloponnes-Eisenbahn errichtet. Die Fertigstellung wurde am 6. August 1893 von König Georg I. von Griechenland und seiner Gemahlin, Königin Olga, im Beisein von Kaiser Franz Joseph von Österreich und des Königs von Ungarn feierlich eingeweiht. Die künstliche Wasserstraße wurde am 28. Oktober 1893 in Betrieb genommen. Die Planung und der Bau des Kanals von Korinth waren zweifellos eine große Leistung, denn dieses Vorhaben hatte die Menschheit seit der Antike fasziniert. Bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. wollte Demetrius Poliorketes die Landenge überqueren. Später versuchte Kaiser Nero dasselbe mit Kriegsgefangenen und Sklaven aus dem Judäischen Feldzug, doch auch Kaiser Hadrian und der reiche Herodes Atticus scheiterten. Die Götter wollten, dass der Ingenieur Béla Gerster aus Košice diese Aufgabe löste. Eine dreisprachige Gedenktafel an der Straßenfassade des Gebäudes erinnert an Gerster.