Zámok Esterházy a zámocký park, Szered

Šľachtické sídlo, ktoré slúžilo ako pohodlné obydlie, bolo postavené na múroch pohraničného hradu zo 16. storočia, zatiaľ čo základy raného kamenného hradu z 13. storočia odhalili archeológovia na hradnom nádvorí. Hoci sa historici stále sporia o čase vzniku hradu Sempte, pravdepodobne ho založil kráľ Štefan ako jeden z hradov chrániacich horské oblasti pred útokmi zo Západu. Samotné centrum - na základe celoštátne známych archeologických vykopávok - mohlo byť hlineným hradom z trámov, vyplneným zemou, s priehradovou konštrukciou. Zatiaľ sa však nenašla žiadna stopa po ňom. Jeho geografická poloha bola odôvodnená tým, že tento úsek rieky Váh mal najvýhodnejšiu možnosť prechodu, ktorú musela posádka udržiavať pod kontrolou. Hrad Sempte sa prvýkrát spomína v kronike o kráľovi Šalamúnovi z roku 1074 ako miesto, kde porazený panovník v bitke pri Mogyoróde prekročil rieku Váh na ceste do Bratislavy. Najstaršia zmienka o hrade Sempte v zachovanom dokumente pochádza z roku 1177. Podľa iných údajov je štruktúra ostatných hradov z obdobia Árpádovcov rovnaká, takže poznáme „kúriálneho comesa“, poručíka, hradných ľudí a pozemky patriace k hradu. V „Váradi Regestrum“, cennom dokumente stredoveku, sa hrad Sempte a jeho obyvateľstvo spomínajú v súvislosti s niekoľkými súdnymi spormi z roku 1221. Tatársky vpád, ktorý sa prehnal krajinou, pravdepodobne zničil drevozemný hrad v roku 1242, ktorého pozemky sa počas obnovy krajiny postupne dostali do súkromných rúk. Podľa údajov z roku 1261 bolo panstvo Sempte darované šľachticovi menom „Trusleph“, po ktorého smrti ho zdedil jeho brat „Liupold“. Noví majitelia pravdepodobne postavili štvorcový kamenný hrad, ktorého základy boli vykopané archeológmi. Takto vzniklo panstvo hradu Sempte, zatiaľ čo ostatné pozemky, ktoré mu predtým patrili, sa zlúčili s okolitými komitátmi. Začiatkom 14. storočia boli aj miestni zemepáni nútení vzdať sa oligarchovi Mátému Cákovi, ktorý z Trenčína vytvoril obrovské súkromné panstvo a zamestnával prevažne nižšiu šľachtu na ozbrojenú službu. V septembri 1317 viedol kráľ Karol Róbert ťaženie proti najmocnejšiemu pánovi provincie, Mátému Cákovi, ktorý vládol z Trenčína. Počas tohto ťaženia prekročil Dunaj pri Ostrihome, potom postúpil k Váhu, kde sa pri Sempte spojil so svojím spojencom, rímskym cisárom Fridrichom Habsburským. Neexistuje žiadny písomný záznam o tom, že by kráľovské vojsko obliehalo hrad Sempte, ktorý bol pod kontrolou Čákovcov. Panovník sa so svojimi vojskami vrátil a koncom mesiaca bojoval o silný hrad Komárom, ktorému tiež vládli Čákovci. Nakoniec, v roku 1321, po smrti baróna Mátého Cáka a dobytí Trenčínskeho hradu, sa do rúk panovníka dostalo aj Sempte. O dva roky neskôr sa toto hradné panstvo stalo majetkom syna šľachtica Ábraháma „Veresa“ Majnolta a krátko nato sa dostalo pod jurisdikciu kráľovského ispanátu v Bratislave. Podľa písomných prameňov v roku 1326 zastával funkciu hradného správcu majster Felicián z rodu Záhovcov. Bol to ten šľachtic, ktorý o štyri roky neskôr vo Vyšehrade zaútočil mečom na kráľovskú rodinu a jeho rodina za jeho činy zaplatila hroznú cenu. V roku 1387 uzavrel kráľ Žigmund Luxemburský v Sempte dohodu so svojimi príbuznými, moravskými markgrófmi Jodokom a Prokopom, o správe majetkov do ich zálohy. Baróni Máté a Imre Pálóczi získali hrad a všetky k nemu patriace poddanské dediny do zálohy v roku 1426 za 10 600 zlatých forintov. Neskôr si ho mohol nárokovať barónsky rod Rozgonyiovcov, ktorý v mužskej línii vymrel smrťou Štefana v roku 1523. Keďže však šľachtic ešte žil, so súhlasom panovníka uzavrel so svojím zaťom Andrásom Báthorym dedičskú zmluvu. Do jeho vlastníctva sa tak okrem iného dostalo aj hradné panstvo v Sempte. Pán András Báthory sa v občianskej vojne, ktorá vypukla medzi dvoma znepriatelenými kráľmi, postavil na stranu Jánosa Szapolyaiho, a tak mu kráľ Ferdinand Habsburský, ktorý zvíťazil na Vysočine, skonfiškoval hrad a množstvo poddanských dedín, ktoré mu slúžili. V roku 1530 Ferdinand Habsburský, ktorý zbohatol na banských lízingoch v stredovekom Uhorsku a vďaka svojim funkciám sa vypracoval na kráľovský dvor, daroval hradné panstvo Sempte rodine Thurzóovcov, ktorí zbohatli na banských lízingoch v stredovekom Uhorsku a vďaka svojim funkciám sa vypracovali na kráľovský dvor. Podľa dobových záznamov si ho mohol nárokovať popredná osobnosť šľachtickej rodiny Elek Thurzó. Po roku 1596 bol na príkaz zemepána Szaniszlóa Thurzóa stredoveký hrad obohnaný ochranným pásom štyroch talianskych bášt v súlade s najmodernejšími vojenskými zásadami tej doby, ktorý bol obklopený širokou priekopou. Moderný pohraničný hrad tak dokázal úspešne odolávať tureckým nájazdníkom, ktorí sa v oblasti objavovali čoraz častejšie. V roku 1600 bol vyhotovený súpis vybavenia Sempte, ktoré bolo majetkom šľachtickej rodiny Thurzó, čo nám dáva predstavu o stave pohraničného hradu. Posádka pohraničného hradu Sempte v zime roku 1605 dobrovoľne otvorila bránu hajdukom v službách sedmohradského šľachtica Istvána Bocskaiho, ktorý zdvihol zástavu povstania proti tyranskej autokracii Habsburgovcov, a to isté urobila aj vojskám sedmohradského kniežaťa Gábora Bethlena, ktoré v roku 1619 pochodovalo. Po vymretí bohatého rodu Thurzóovcov v roku 1639 – dedičstvom? – ho získala rodina Esterházyovcov, ktorí slúžili habsburskému cisárovi s bezpodmienečnou lojalitou. V tom čase bol opäť vyhotovený súpis majetku hradu. V neznámom dátume boli na príkaz Esterházyovcov západné a južné krídlo pohraničného hradu premenené na viacposchodovú barokovú zámockú budovu. Keďže kniežací rod Esterházyovcov bol považovaný za bezpodmienečného zástancu habsburského cisárskeho a kráľovského rodu, opevnenia v ich vlastníctve sa vyhli príkazu z roku 1701 vyhodiť uhorské hrady do vzduchu. Posledné vojenské udalosti ho postihli počas Rákócziho vojny za nezávislosť, no potom bez boja padol do rúk kurucov. Po roku 1711 bol vrátený rodine Esterházyovcov, ktorí na príkaz zemepána Józsefa okolo roku 1740 zbúrali vojenské opevnenie okolo hradnej budovy, zasypali vodné priekopy a na vyrovnanej ploche vytvorili rozsiahly park. Podľa dobového záznamu bola začiatkom 19. storočia zbúraná aj strážna veža starého hradu. Blok pohodlného šľachtického hradu bol naposledy prestavaný v roku 1840 podľa vtedy prevládajúceho klasicistického vkusu. V tejto podobe ho možno vidieť dodnes. Počas archeologických výskumov, ktoré sa začali začiatkom 90. rokov 20. storočia, boli v zámockom parku odkryté základové múry ranostredovekej pevnosti.