Grupa figur Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny

(Kolumna i Grupa Figur Maryjnych, Pomnik Niepokalanej, Kolumna Wotywna Morowa) ; ; Grupa Figur Wniebowziętych to grupa posągów o tematyce religijnej, znajdująca się w mieście Nyitra, na Wzgórzu Zamkowym, na placu przed mostem prowadzącym do bramy zamkowej. Ta budowla o tematyce sakralnej jest również znana miejscowym jako Kolumna i Grupa Figur Maryjnych, Pomnik Niepokalanej oraz Kolumna Wotywna Morowa. Całkowita wysokość grupy posągów wynosi około jedenastu metrów. Grupa posągów Wniebowzięcia została wzniesiona przez księcia prymasa, arcykapłana katolickiego i kanclerza Imre Esterházy'ego (1663–1745) dla upamiętnienia zakończenia niszczycielskiej epidemii dżumy, która miała miejsce rok wcześniej, około 1749 roku. Pomnik został zamówiony przez pochodzącego z Austrii barokowego rzeźbiarza i kamieniarza Martina Vogerla (1714–1770), który już w 1750 roku stworzył i wzniósł kolumnę maryjną i figury grupy rzeźb. Pomnik jest również znany jako wotywna kolumna morowa ze względu na powód jego powstania. Grupa została wykonana w bogatym stylu barokowym. Nazwisko twórcy można również znaleźć na cokole grupy rzeźb. Kolumna była pierwotnie wykonana z piaskowca, podobnie jak posągi królów i aniołów, które tworzą grupę rzeźb, a które znajdują się wokół kolumny z figurą maryjną. W rezultacie, częściowo z powodu wilgoci, rzeźby zaczęły się kruszyć, a niektóre z nich nawet zniknęły. Najważniejszym powodem tego było to, że woda deszczowa ze zbocza prowadzącego do zamku spływała do cokołu posągu i tam się w nim gromadziła. Z tego powodu pomnik musiał być stosunkowo często odnawiany i restaurowany ze względu na swój stan, więc grupa posągów została odrestaurowana po raz pierwszy w 1850 roku, a następnie w 1933, 1944 oraz w 1955 i 1956 roku. Około lat 70. stan grupy posągów ponownie pogorszył się tak bardzo, że wymagała ona kolejnej renowacji. Już w 1974 roku konserwatorzy zabytków zwrócili uwagę władz na problem, że istnieje ryzyko, że centralna kolumna maryjna może się zawalić w każdej chwili. Mimo to przetarg na renowację pomnika został ogłoszony dopiero osiemnaście lat później, w 1992 roku, przez Urząd Biskupi Nitry, ponieważ w tamtym czasie takie władze nie przywiązywały szczególnej uwagi do zachowania posągów o charakterze kościelnym. Zwycięzcą konkursu został słowacki rzeźbiarz i konserwator Marián Hruštinec, który oszacował całkowity koszt renowacji na około siedem i pół miliona koron czechosłowackich i obiecał ukończyć prace do 1994 roku. Konserwator, któremu powierzono renowację, nie był jednak w stanie sprostać ani kosztom prac, ani obiecanemu terminowi ich ukończenia. Ponadto ujawniono nadużycia finansowe rzeźbiarza związane z rekonstrukcją, w wyniku czego Hruštinec został wykluczony z Izby Konserwatorów w 1997 roku, a trzy lata później, w 2000 roku, urząd biskupi zlecający prace oficjalnie rozwiązał z nim umowę. Po tym wszystkim okazało się również, że wykonane już kopie drugoplanowych postaci pomnika Niepokalanej – królów – również nie były dokładne i musiały zostać odlane na nowo. Zadanie to wykonał Hruštinec, ale urząd biskupi toczył z nim długi spór o należne mu wynagrodzenie. W 2008 roku gmina Nitra udzieliła wsparcia finansowego na dalszy rozwój terenu wokół grupy rzeźb – dzięki tej darowiźnie teren wokół rzeźby został osuszony, a jej cokół osuszony. Następnie, na wniosek urzędu ochrony zabytków, odrestaurowana rzeźba Immaculaty powróciła na swoje pierwotne miejsce, na szczyt kolumny maryjnej. Figury pomocnicze grupy, czterech królów i aniołów, wraz z herbami szlacheckimi, umieszczono w 2006 roku w magazynie. Następnie odnowiono kamienne stopnie i kamienną balustradę otaczającą grupę rzeźb, a następnie całość poddano konserwacji. Na koniec odrestaurowano również rzeźby. Prace zakończono pod koniec czerwca 2008 roku. Całkowity koszt renowacji oszacowano na ponad dziesięć milionów koron słowackich. Rzeźba została ponownie poświęcona 15 sierpnia, w święto Wniebowzięcia. Grupa rzeźb wykonana jest z kilku rodzajów kamienia. Pierwotnie była zdobiona w różnych kolorach i złocona. Centralnym i najważniejszym elementem jedenastometrowej grupy rzeźb jest Kolumna Maryjna, na której szczycie umieszczono figurę Niepokalanej Matki Boskiej. Herb biskupa Eszterházy'ego umieszczono na kartuszu poniżej. Po czterech stronach cokołu umieszczono posągi królewskie przedstawiające postacie czterech władców węgierskich – świętego Stefana, świętego Imre, świętego Władysława i Beli IV. Interesujące są elementy dekoracyjne grupy rzeźb, np. ornamenty ślimaków i muszli, liście akantu oraz siedzące postacie aniołów. Przestrzeń między spiralnymi dekoracjami wypełniają reliefy przedstawiające detale cyklu maryjnego: Nawiedzenie Elżbiety, Zwiastowanie, Zaręczyny Marii, Wniebowzięcie Marii. Dzieło ma plan kwadratu i jest oddzielone od niego parapetem. Cenna rzeźba publiczna jest monitorowana. Pod wieloma względami pomnik w Nitrze jest bardzo podobny do Kolumny Maryjnej w dolnoaustriackim mieście Hainburg an der Donau, która również jest uważana za jedno z dzieł publicznych Martina Vogerla. Austriacki mistrz stworzył również Kolumnę Maryjną w Gödöllő, dla której oparł rzeźby w Nitrze i Hainburgu.